17 Aprile 2024
Si appresta a giungere a conclusione la vita dello Space Shuttle Discovery. Dopo ben 26 anni di onorata carriera (il primo volo risale al 30 agosto 1984) e quasi un anno di vita trascorso in orbita (352 giorni, 4 ore e 29 secondi), la navicella spaziale della NASA è pronta a svolgere la sua ultima missione.
Discovery dovrà portare sulla Stazione Spaziale Internazionale sei astronauti ed un ospite di eccellenza: Robonaut 2. Si tratta di un robot sviluppato dalla NASA in collaborazione con General Motors, il quale sarà portato sulla ISS per un primissimo test.
Questo sarà programmato per svolgere quasi tutte le funzioni che servono al mantenimento della Stazione Spaziale; con un peso di 150 chilogrammi, dotato di una testa coperta da un elmetto, un torso, due braccia e due gambe, utilizzerà delle speciali ruote per spostarsi a bordo.
Il robot resterà sulla ISS permanentemente e solo nel corso degli anni sarà valutata l'effettiva utilità di tale esperimento. Esperimento che doveva partire oggi 1 novembre, ma che ha subito uno slittamento della data di lancio - a mercoledì 3 novembre - a causa di alcune perdite riscontrate a bordo dello Shuttle Discovery.
Dopo 38 missioni, 5.247 orbite, 31 satelliti lanciati e la bellezza di 206.019.288 km percorsi il vecchio Discovery è pronto alla pensione. Tanti auguri!
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