Zidoo X20 è un Media Center, un riproduttore multimediale, di fascia alta. Serve a riprodurre contenuti video e audio locali o remoti, ad organizzare librerie multimediali con copertine e meta-dati, a condividere file sulla rete con diversi protocolli (NAS), e a registrare le trasmissioni TV o i gameplay collegati alla porta HDMI In. Il tutto con una qualità hardware/software difficile da trovare, e con un controllo lato utente quasi impeccabile perché pratico e logico, operativo sin dalla prima accensione.

Assieme al fratello X20 Pro, differente per quantità di memoria e funzioni audio, X20 è uno dei più completi e versatili prodotti della categoria. Costa circa 450 euro se importato direttamente dalla Cina (Aliexpress), qualcosa in più se comprato in Europa (Futeko). Io consiglio la seconda ipotesi: la sua confezione di vendita pesa 6 kg, e misura 52 x 40 x 17 cm; è davvero difficile scavalcare i controlli doganali. A fine luglio 2018, non è ancora nel negozio Amazon di Zidoo - ma è appena uscito e dovrebbe essere solo questione di tempo.

Confezione grande, dicevo, ma dispositivo altrettanto imponente. Zidoo X20 è largo 43 cm, lo standard degli armadi rack. Pesa più di 4 kg perché integra l'alimentatore (di qualità, ed è una buona notizia per la pulizia delle uscite analogiche) e perché usa un telaio in lega di alluminio militare spesso e corposo, satinato e verniciato in nero opaco. Si presta ad reggere altri apparati, ad un setup fatto di strumenti impilati uno sopra l'altro. Ha dei grossi piedini sul fondo con inserti di gomma morbida, alette sui lati per dissipare il calore, e delle eleganti scritte frontali serigrafate. È un design da esporre, chiaramente ispirato da lettori come Oppo UDP-203.

Al centro, un display VFD dà informazioni sulla riproduzione, sulla risoluzione, sul formato, sul collegamento alla rete, sul tempo trascorso o su quello rimanente. Si può regolare la sua intensità via software, e si può spegnere del tutto quando in standby (in alternativa all'ora).

Particolarità del suo disegno sono i due sportelli per l'accesso ai vani degli hard disk. Zidoo X20 usa il nuovo SoC Realtek RTD1296 con gestione nativa delle porte SATA. Si possono installare due dischi da 3.5 pollici, ed usarli sia come banali archivi locali, sia configurare in modo più complesso (RAID, ad esempio) da OpenWRT. Il sistema di aggancio e sgancio degli hard disk, la slitta che si muove all'apertura degli sportelli frontali, si vede bene nelle immagini sotto e si vede meglio nel video. È un inserimento "a cartuccia", ovviamente hot-swap.

Il box ha una struttura interna di primo livello. C’è molto spazio vuoto ma in questo settore si dà importanza alla facilità di installazione anziché alle dimensioni; è più importante poter impilare il box o inserirlo in un mobile predisposto anziché risparmiare 5 cm di ingombro. Il tutto aiuta anche lo smaltimento del calore, e fa in modo che la superficie a contatto sia sempre fredda. La progettazione prevede una ventolina sul lato destro, piccola e con intensità regolabile via software. È davvero difficile sentirla in funzione, mentre le temperature potrebbero salire quando si montano due hard disk e quando di installa il box dentro ad un mobile TV. In genere, il sensore di temperatura sul SoC resta nella fascia dei 50-55°C.

La pulizia dell’assemblaggio interno riprende l’eleganza esterna. È poco importante nella pratica ma fa piacere comprare un prodotto e saperlo ben costruito, senza saldature grossolane o cavi più lunghi del necessario, senza stranezze volute dal risparmio ingegneristico, con una grossa protezione per l’alimentatore, adesivi messi al punto giusto, messa a terra ancorata nel modo corretto. Zidoo X20 ha dissipatori dove serve e filettature solide per le viti di chiusura del telaio. Smontarlo, aprirlo, magari per soffiare via la polvere dopo mesi in salotto, è quasi un divertimento. Tutt’altra cosa rispetto ai box satellitare o a certi dispositivi di rete tenuti assieme con colla, incastri e nastro biadesivo.

La scheda tecnica di Zidoo X20 è di primo livello, per quanto l'ultimo SoC di Realtek, codice RTD1296, abbia prestazioni simili al 1295 di Zidoo X10 e X9S, Non che serva fare molto di meglio: la reattività dell'interfaccia è migliore di molte Smart TV e dei box Android simili, per non parlare dei ricevitori SAT e DDT comuni. Senza dimenticare il vantaggio dell'integrazione SATA nativa di cui abbiamo parlato poco fa. La memoria di sistema è una DDR4 e c'è una eMMC con lettura e scrittura adeguate (vedi schermate più in basso).

Il vanto del Media Player è nel numero di porte a disposizione. Tra queste, due HDMI in uscita, una con specifiche 1.4 dedicata all'audio (da collegare a "vecchi" amplificatori AV - e questo risparmia il prezzo di uno splitter dedicato), una HDMI in ingresso per registrazione, broadcast e PiP (ma, al momento, limitata - ne parleremo dopo), e una serie di connettori analogici e digitali, dagli RCS ai coassiali, fino ai jack per l'IR e alla seriale. L'edizione X20 Pro, di circa 200 dollari più costosa, ha un ESS DAC e connettori XLR posteriori.

Scheda tecnica Zidoo X20

• SoC: Realtek RTD1296 Quad Core Cortex A53 con Mali-T820 MP3.
• Memoria di sistema: 2 GB DDR4.
• Archiviazione: 16 GB eMMC (10 GB liberi) / 2x vani SATA 3.0 da 2.5 o 3.5″.
• Video:
  • 1x HDMI 2.0a fino a 4K @ 60 Hz;
  • 1x HDMI 1.4 (solo audio);
  • 1x HDMI 2.0 Input con supporto PiP, registrazione e UDP broadcasting;
  • 1x RCA composita.
• Decodifica: HDR10 / 10-bit HEVC / H.265 fino a 4K @ 60fps / VP9 fino a 4K @ 60 fps / H.264 fino a 4K @ 24 fps.
• Cambio automatico del frame rate (23.976 e 29.94 fps compresi) / Supporto BD Menù / ASS/SSA / Riproduzione 3D / Download sottotitoli .
• Audio:
  • HD Pass through 7.1 via HDMI;
  • Uscita ottica e coassiale S/PDIF;
  • Uscita RCA stereo.
• Connettività: Gigabit Ethernet / Wi-Fi ac 2×2 MIMO fino a 867 Mbps / Bluetooth 4.1 LE.
• USB: 1x USB 3.0 / 2x USB 2.0 / 1x USB Type C.
• Altro: porta seriale RS232 / IR in e out / Pannello frontale VFD / Interruttore on-off.
• Telaio: 43 x 30 x 9 cm / Peso: 4 kg / Lega di alluminio satinato.
• Sistema operativo: Google Android con Zidoo UI / OpenWRT (NAS).

Zidoo X20 ha anche uno dei migliori telecomandi della categoria. È Bluetooth e Irda, programmabile per pilotare anche la TV, preciso e netto in ogni pressione. È retroilluminato e facile da far scivolare tra le mani, ed ha una disposizione logica dei tasti multimediali più usati (selezione sottotitoli e traccia audio sotto i controlli di riproduzione) più una file di pulsanti colorati personalizzabili dall’app pre-installata. Come migliorarlo? Con una funzionalità AirMouse sullo stile di controller dedicati più evoluti. Ma questi avrebbero bisogno di un ricevitore aggiuntivo collegato al box e finirebbero per aumentare il prezzo di listino. Per essere un telecomando incluso in confezione non si può chiedere di meglio, ma chi usa un controller Logitech Harmony o la console di automazione Control 4, trova comunque piena compatibilità.

Ad ogni modo, la parte più interessante del telecomando non è la sua costruzione ma l’integrazione con le app pre-installate. Zidoo X20 gira su Android (6.0 per il momento, con aggiornamento al ramo 7.X promesso a breve) con interfaccia personalizzata. In un modo simile a quanto visto nei box Android più economici dell’azienda, ma in forma più affidabile, si riesce a gestire tutta la UI con i tasti, dai menù più nascosti alle funzioni in terza battuta del riproduttore video. La schermata HOME è di un’eleganza unica; nero su grigio chiaro, minimale ma completa, con effetti di transazione rilassanti e un menù aggiuntivo di regolazione delle funzioni avanzate potente e veloce. È uno stile del tutto diverso dal Android TV, Netflix, Fire OS, webOS e compagnia bella. Meno coerente quando andiamo in profondità (per regolare l’ora, ad esempio, si passa alla solita interfaccia di Android Marshmallow per tablet) ma lo stesso efficace.

Zidoo X20 ha tutte le funzionalità avanzate che si possono chiedere ad un media player di livello. Tra queste, la conversione HDR-SDR, la decodifica H.265/HEVC 10-bit, il cambio automatico del refresh rate e della risoluzione, il supporto ai menù dei Blu-Ray 4K, la gestione ATMOS e DTX:X HD, la riproduzione audio 192 kHz (SACD, DFF, DSF, FLAC, APE compresi), la compatibilità con DAC USB (l’edizione X20 Pro ha un DAC interno e uscite XLR), tutte le regolazioni della gamma dinamica (BT.709 FHD <> BT.2020 UHD), i controlli principali di profilazione della TV, la possibilità di delegare l’upscaling alla TV anziché fare tutto internamente - e tante altre chicche simili. Guardate le schermate sotto per i dettagli.

Viste così, scritte una in fila all’altra, sembrano banalità, ma certe sono esclusive nella categoria Android, a maggior ragione perché arrivano di serie, pronte sin dal lancio. Il limite software (attuale) è nella HDMI In. Funziona, ma non permette ancora di registrare programmi TV, schedulare, gestire il palinsesto. È una delle caratteristiche più interessanti perché usa una porta HDMI 2.0 e quindi è capace di accettare flussi 4K in ingresso - e registrare, almeno in teoria, a questa risoluzione - salvando poi su un grosso hard disk. L’azienda mi scrive di voler “testare ancora” la stabilità di registrazione prima di aggiornare il firmware - o rilasciare un apk dedicato. Chi sta leggendo questa recensione settimane o mesi dopo la pubblicazione di luglio 2018, dovrebbe controllare.

Home Theather 2.0, e l’applicazione collegata chiamata Poster Wall 2.0, fanno parte di un pacchetto software potente al punto da non richiedere l’installazione di altro. Hanno una funzionalità per la compilazione automatica dei metadati, dei sottotitoli e delle copertine dei film, così come il riconoscimento delle serie e le grafiche personalizzate per gli episodi, che riesce a creare la videoteca mostrata nella videorecensione in modo quasi del tutto automatico. Un vero centro multimediale, secondo, per certi aspetti, solo agli scrapers di Kodi (il Kodi ottimizzato per X20 si chiama ZDMC, e si può scaricare dal sito dell. Ma con tutto il vantaggio di una riproduzione impeccabile e sempre precisa dei formati richiesti. È veloce, è potente nella selezione di filtri e nei sottomenù, riproduce ogni cosa e gestisce sia i menù dei Blu-Ray 4K UHD sia tutto quel che riguarda i sottotitoli, la loro personalizzazione grafica, i canali audio, l’eventuale attivazione dell’HDR, il down-mix audio per le TV stereo.

Sta per uscire qualcosa di simile anche per il Player Audio integrato. La versione 3.0 di Zidoo Music, farà una ricerca delle copertine e offrirà una gestione degli album più avanzata. Già così, soprattutto quando la collezione è sparsa su più sorgenti (rete locale, streaming, hard disk) è una comodità da telecomando. Può riprodurre in background mentre si avviano altre applicazioni. Più che adeguato anche il File Manager: legge da reti SMB e NFS, gestisce ogni disco collegato, ha filtri per tipologia di file, menù avanzati per le regolazioni più precise e integrazione perfetta con Theater

I limiti tecnici del software e dell’hardware sono due: manca il DRM per la riproduzione di Netflix HD e Amazon Prime Video, e non c’è (ancora) il supporto Play Store. La base Android permette di installare gli .apk alla solita maniera (c’è un File Manager integrato di qualità, con scansione delle reti SMB e NFS) mentre il market di Google dovrebbe essere aggiunto a breve; come sopra, l’azienda mi conferma un rilascio imminente.

Il DRM riguarda un discorso più complesso perché non si può aggiungere via software. Come detto nel video, l’utente tipo di Zidoo X20 possiede una TV altrettanto valida collegata ad un setup audio sullo stesso livello. Una cosa messa insieme negli anni. Questi apparati hanno già l’app Netflix 4K certificata, con le licenze audio/video al posto giusto e una integrazione massima con il telecomando - controlli vocali compresi. Un player come Zidoo X20 viene preso per completare la capacità di riproduzione streaming con una locale (che sia da disco o da LAN) e non per sostituire le funzioni già presenti.

Per dire: anche l’edizione X20 Pro non ha il DRM. Senza citare tutte le complessità dell’ottenere poi una certificazione da Netflix, questa è una scelta precisa, non un modo per ridurre i costi. Nel mio setup è un vero peccato: avrei collegato il decoder Sky alla HDMI In e quindi gestito tutto dallo Zidoo X20. Ma io non credo che qualcuno con un setup di fascia bassa come il mio decida di spendere 500 euro per un box tanto pregiato.

In tutto il resto, Zidoo X20 si comporta come previsto. Bene la ricezione Wi-Fi e ottima la banda della Gigabit Ethernet nel test con iperf v2 (vedi schermata sopra), buoni i valori in lettura e scrittura della eMMC interna (sui 130 e 40 MB/s), e comprensibili i consumi con uno standby di appena 0.5 watt (necessari ad alimentare il ricevitore IR). Sono buone notizie per chi usa OpenWRT. A proposito di accensioni sincronizzate, c'è il supporto CEC e la compatibilità con l'applicazione di controllo remota Control Center sulla porta 9528.

Zidoo X20 è un dispositivo di prima qualità ma non è consigliato a tutti. Ai puristi, a chi ha seguito la sua presentazione, raccomando di prenderlo in considerazione perché fa quello che promette già dal primo avvio (in questa recensione ho usato il firmware 1.2.28 di fine luglio) e perché potrà solo migliorare. Chi ha una collezione di backup BD o una serie di filmati ad alta qualità su hard disk, chi cerca uno strumento unico per la loro riproduzione che sia anche NAS, server per TimeMachine, per iTunes, BitTorrent, chi ha un impianto audio di fascia alta e vuole la primizia dei 192 kHz su Android, chi non tollera un playback differente dall’esattezza del formato, della risoluzione, della gamma e del framerate - dovrebbe avvicinarsi a Zidoo X20.

Tutti gli altri hanno due possibilità: prendere un box Android più economico, da una banale Chromecast a una Fire TV Stick, o prodotti più ricercati come Mi Box 3, WeTek Play, Nvidia Shield o gli stessi Zidoo X9S e X10 - e poi vivere felici della loro riproduzione in streaming, certificata o meno. Oppure approfittare del tempo passato a leggere questa recensione per continuare ad informarsi sull'alta fedeltà, girare per forum e fare domande ai guru, alzare il livello e con lui le pretese, la pignoleria, di volta in volta, fino a conquistarsi un granello dell’essenza del bello e da lì cercarlo in ogni cosa, anche nel modo in cui la pressione del tasto Play sul telecomando cambia la nostra percezione di una realtà artificiale come quella creata dai film. A pensarci bene, un bel pezzo della nostra vita è in questi due approcci: accontentarsi o non tollerare? A voi la scelta.

P.S Per questi temi, vi consiglio "Bassa risoluzione" di Massimo Mantellini.

Zidoo X20: pro e contro